На сегодня в воске пчел описано около 300 различных веществ. Многие из них присутствуют в незначительных, следовых количествах, но, возможно, именно благодаря им и достигается уникальность свойств воска. Главные компоненты воска -полимерные жирные органические кислоты и спирты (16-36 звеньев), а также сложные эфиры кислот и спиртов. Укажем основной из них - мерициловый эфир пальмитиновой кислоты. В состав воска входит 70-75% сложных жиров (эфиров церилового и меллисинового спиртов и соответствующих кислот), 12-15% - свободные жирные кислоты (миноцериновая, церотиновая и др.), 11,9% окси- и кетокислоты, предельные углеводороды парафинового ряда, спирты одно- и двуатомные, минеральные вещества, смолы, растительные пигменты, ароматические вещества, витамин А, холестерин, тритерпены и целый ряд других веществ.
Высокая инертность пчелиного воска к порче микроорганизмами или поеданию его макроорганизмами объясняется отсутствием соответствующих ферментов, обеспечивающих расщепление веществ воска. Дело в том, что при расщеплении обычных пищевых жиров - триглицеридов (как у человека) - все три их эфирные связи доступны пищевым ферментам млекопитающих. В отличие от этого, у восковых - единственная эфирная связь закрыта от доступа ферментов длинными цепями спиртового и кислотного остатков. Как было отмечено выше, такой фермент есть только у личинки восковой моли.
Приходится еще раз удивиться «изобретательности» пчел - дело не только в материале для строительства, но и в его формировании в множественный каркас, где в основу проложена шестигранная ромбическая структура ячейки. И такое сочетание уникального строительного материала и его расположения придает соту непревзойденную в природе прочность. Вот иллюстрация: при весе в 110-120 граммов такая соторамка вмещает 3-3,5 кг меда, т.е. соотношение тара/содержимое составит 1:30. Укажем, что аналогичное соотношение фляги и меда в ней составляет только 1:6, а у стеклянной банки еще меньше!

Добавим к этому, что ячейки расположены в два слоя, донышками друг к другу, что еще больше уменьшает общую поверхность и, соответственно, создает более удобную концентрацию хранящихся запасов.
Вощина представляет собой восковой лист, на обеих сторонах которого имеются оттиски, подобные основаниям пчелиных ячеек, и используется в пчеловодстве. Вощина изготавливается из восковой композиции, приготовленной на основе пчелиного воска. Вощина высокого качества позволяет обеспечивать отстройку пчелами сотов с заданным размером ячеек, прочных, пригодных для вывода расплода и хранения запасов корма.
Вощина низкого качества при отстройке пчелами вытягивается, коробится, ячейки получаются вытянутыми, неправильной формы или ненормально короткими и удлиненными, непригодными для расплода.
Пчелиный воск подразделяют на пасечный, получаемый после перетопки сотов, восковых обрезков и восковых крышечек, и производственный, получаемый из вытопок. Качество воска оценивается по его цвету, запаху, структуре, доле воды и механических примесей, плотности, показателю преломления, температуре каплепадения, кислотному числу, числу омыления, а также эфирному и йодному числу.
Примечания
1. Допускается в изломе неоднородность цвета в пределах установленных характеристик.
2. Качество воска по показателю «глубина проникновения иглы» определяют на одном из указанных приборов.
По требованиям стандартов госта вощина должна иметь цвет от белого до желтого и естественный восковой запах. Длина листов вощины должна составлять 410,0+2,0 мм, а ширина - 260±2,0мм и 207±2,0 мм; наличие дефектов вощины (отверстия, вмятины, пробоины и т.д.) не допускает¬ся. В 1 кг вощины на рамку 435 х 300 мм должно быть 14-16 листов, а на рамку 435 х 230 мм -19-21. Допускается изготовление утолщенной вощины и вощины с укрепленными ячейками.

Имея представления о требованиях к натуральному воску, можно легко установить фальсифицирующие его примеси. Фальсифицирующие воск вещества не содержат свободных жирных кислот и сложных эфиров, поэтому их добавление к воску снижает кислотное и эфирное число, а добавление стеарина и канифоли резко увеличивает кислотное число.
Говоря о значении воска как продукта для человека, следует прежде всего отметить его применение в разных областях его деятельности. Широко известно значение восковых покрытий художественных картин, деревянных изделий (музыкальные инструменты, спортинвентарь и др.). Воск издревле был ходовым товаром. Прежде всего он служил для изготовления свечей, которые использовались как для освещения, так и в ритуальных целях. С развитием промышленности сфера использования воска значительно расширилась. Его стали применять в живописи и скульптуре, при обработке изделий из дерева и кожи, а позже - в радиотехнической, металлургической, лакокрасочной, текстильной промышленности, а также в полиграфии, кораблестроении, гальванопластике. Основная доля воска идет на производство вощины в пчеловодстве.
Пчелиный воск присутствует в том или ином количестве в меде, прополисе, перге. Возможно, это просто примесь из-за «вездесущности» прополиса в улье, а может иметь и какое-то биологическое значение, создавая определенный уровень констелляции продуктов или их дополнительную защиту. В свою очередь, воск тоже содержит различные количества меда, пыльцевых зерен, прополиса. Возможно, имен¬но эти примеси и создают ту благоговейную атмосферу в храмах при сгорании восковых свечей и источении ими природных ароматов.
Очень большое применение воска остается в косметической промышленности. Здесь воск используется как основа для включения в нее многих активных компонентов косметики. При этом учитывается высокая инертность его к включенным компонентам, что позволяет длительно сохранять их активность. Кроме того, воск представляет собой естественный эмульгатор и одновременно обладает высоким сродством к кожному жиру человека. Учитывая, что он размягчается при температуре тела, косметические кремы на основе воска удобно хранить при комнатной темпера¬туре и для активации его консистенции использовать температуру самой кожи.
В медицинской практике используются те же его свойства, что и описанные для нужд самой пчелы. Кроме того, так же, как и при изготовлении косметических кремов, воск входит как основной элемент многих лекарственных средств в форме мазей и линиментов. Воск как фармацевтический препарат имеет соответствующий стандарт-ГОСТ. Согласно ему натуральный воск при помещении в пробирку и расплавлении на водяной бане не должен давать пены и осадка на дне пробирки. Обычно применяется 2 вида воска: белый и желтый. Наиболее чистый воск получается при срезании крышечек запечатанного меда (забрусный воск).
Пчелиный воск в силу своих специфических свойств, таких как пластичность, мягкость, способность растворяться в органических растворителях, маслах, жирах, не растворяется в воде, не смачивается ею, газоводонепроницаемость, способность образовывать эмульсии, блестеть при полировке и др., находит применение более чем в 40 отраслях промышленности, в том числе в медицине, косметике, парфюмерии и фармацевтике, апитерапии. Воск использовали как средство для лечения язв, фурункулов, ожогов, ран; жевание воска рекомендовали при ангинах, гайморитах. В настоящее время воск применяют для ингаляций, в стоматологии.

Воск хороший бактерицид, содержит антибиотические и консервирующие вещества; стимулирует рост тканей, укрепляет десны, помогает отвыкать от курения; эффективен при лечении кожных воспалений, ожогов, ран; из него приготовляют фармацевтические эмульсии, кремы, свечи, мази, пластыри; без него нельзя приготовить губную помаду. Препараты на восковой основе успешно используют для лечения гнойного плеврита, открытых ран и пр.
Д.С. Державис (1975) высоко оценивает терапевтические свойства сотового меда. Он рекомендует запасать на целый год восковые крышечки медовых сотов, срезаемых перед откачкой (забрус). Народная медицина утверждает, что люди, употребляющие сотовый мед, редко простужаются; жевание медовых сотов вырабатывает иммунитет к заболеваниям дыхательного тракта, вылечивает насморк, снимает воспаление слизистой придаточной полости носа. Жеванием медовых сотов (5 раз в день в течение первых 2 дней, а затем - 3 раза в день) можно лечить сенную лихорадку. Применялся воск и для компрессов. Э.А. Лудянский (1988) сообщает о таких оригинальных методах лечения воском, как аппликация при облитерирующем эндертериите, жевание сотов с медом при парадонтите, употребление внутрь при спастических колитах.


Фотографу Энн Янг (Anne Young), отдыхая на острове Бали в Индонезии, посчастливилось стать свидетелем трогательной истории - длиннохвостая макака усыновила брошенного маленького котенка и заботилась о нем, как о собственном детеныша. Обезьяна настолько привязалась к котенку, что не отпускала его от себя ни на шаг и ревностно оберегала малыша от своих сородичей: